En Nikko, una ciudad al norte de Tokio, está el Templo Mausoleo Toshogu construido en 1636 en honor de Tokugawa Ieyasu, fundador del shogunato Tokugawa (1603-1868) período más largo de paz ininterrumpida en Japón. Dentro del templo se encuentra el shinkyusha (Establo Sagrado) sobre el cual hay varios grabados de madera.
Los tres monos sabios: Mizaru, Kikazaru e Iwazaru (los que no ven, no oyen y no hablan) eran los guardianes simbólicos del mausoleo. Pero los tres monos sabios no son originarios del Japón, sino que llegaron desde China o India en el siglo VIII d.C.
Las dos teorías principales dan dos distintos significados a dichas figuras:
– La sabiduría consiste en no oír maldades, negarse a ver maldades y negarse a decirlas.
– O un proverbio chino “Nunca digas todo lo que sabes ni creas todo lo que oyes ni juzgues todo lo que ves: porque el que dice todo lo que sabe, cree todo lo que oye y juzga todo lo que ve muchas veces dice lo que no conviene, cree lo que no es y juzga lo que no debe”.